６人ピクニックで誕生日パーティー

イングランドでは、６月１日から６人まで一度に集まっていいことになりました。

お互いの距離をあけて外でなら、という条件付きではありますが、３月中旬からずっと、外に出るな、人にうつすな、と言われ続けていたわたしたちとしては、これは本当に嬉しいことです。

集合住宅暮らしだと、ご近所さんとちょいちょい顔は合わせるし、いろいろな人と食べ物交換もしていましたが、会ってもほんの立ち話をする程度。

やっとゆっくり会って、おしゃべりを楽しめることになったんですから。

そこで、ご近所さんで集まって共有の庭でちょっとしたピクニックをすることになりました。

ちょうどお誕生日の人がいたので、そのお祝い！

人と集まるのが楽しみで、なんだか子どもの頃に友だちのお誕生日会を待っていた時の気持ちを思い出しちゃいました。

当日は少し風がありましたが、よく晴れた気持ちのいい午後でした。

全体の写真を撮りそびれたので、この写真に座っているのはわたしたちではないのですが、イメージはこんな感じだったと思ってください。

誕生日だったのは、このブログではすっかりおなじみ、カナダ人のボブでした。

本当は2日前だったのですが、ピクニックは解禁日までよい子で待ちました。

「規則に真面目に従いすぎる」と評判のわたしに気を遣ってくれたんだと思います。

（ご近所では「HHポリス」と呼ばれています。笑　HHはフラットの名前ね）

ピクニックは奥さんのクリスの企画で、６人になるように人を招待して、料理も全部作ってくれました。

クリスはもともとお料理が好きでしたが、このロックダウン中に手作りのパンやパスタまでマスターしていて、もう止まらない勢いなのです。

えっと、背景が芝生じゃないせいか、イマイチな写りになっていますが、お許しを。

（ほぼ欠けていて見えませんが左端の）クッキー型でかわいくくりぬいて作ったたまごサンドイッチにはトリュフ風味を加えていたり、玉ねぎのかき揚げ風や韓国風チキンがあったりと、なかなか凝った品々でした。

あと、スイカのジュースをスパークリングワインで割るという夏らしい飲み物もありました。

ちなみに招待されたのはわが家の２人と、ボブたちと同じ棟に住んでいてわたしも親しくさせてもらっているインド人マダムとそのお嬢さん。

お嬢さんは隣町からやってきたのですが、マダムからよく話を聞いていたので、やっとお会いできて嬉しかったのでした。

そうです、初めての人に会うなんて、何か月ぶりのことでしょう！

途中、わたしの隣に座っていたマダムが「せっかくだから、タカコと話しちょうだい」と言ってお嬢さんと席を代わってくれたのも、とてもパーティーらしくて感激。

ここまで回復したんだなあとじーんとしました。

夫といるのがいやなわけではないし、パーティーが得意とか大好きというわけでもないのですが、やはり違う人と話すのは新鮮で楽しいものだなと改めて感じました。

少しはZoom飲みもしていたけれど、会って顔を見ながら話すのがいちばん楽しい。

きっとみんな同じように感じていたんじゃないかと思います。

この日、わたしからのプレゼントは、実用的にチーズとワイン。

無駄になるものより、おいしく食べてもらった方がいいかなと思って。

そして夫からのプレゼントはこれ。

お誕生日のヴィクトリアスポンジ・ケーキ。

お料理に凝っているクリスですが、ケーキ作りにまではなかなか手が回らないらしいのです。

ピクニックに何か作っていこうか？　と聞いたら、「誕生日のケーキをお願い！　ヴィクトリアスポンジにして！」とリクエストがあったのです、夫に。

表面に粉砂糖をふるなんて、夫にしてはすてきな演出でした。

戸棚の底で眠っていたハッピーバースデーのキャンドルを見つけたのは、わたくしのお手柄ですのよ。笑

ちなみにヴィクトリアスポンジとは、この写真のとおり、２枚のスポンジの間にいちごと生クリームとたっぷりはさんだケーキ。

わたしは日本のいちごのケーキが大好物なのですが、それに比べると、スポンジがかなりしっかり、クリームもどっしり、存在感たっぷりなケーキです。

外で食べると、半分くらいでお腹がいっぱいになることもありますが、甘さ控えめのこのレシピで夫が作るヴィクトリアスポンジは食感もよくて大好き。

この日も大きめのひと切れをぺろりといただきました。

さすがにこのケーキを６人で食べるのは厳しかったので、近くで日光浴していた家族連れにもおすそ分け。

この家族もボブと同じ棟に住んでいるので、顔見知りです。

しばらく芝生でおしゃべりしていると、この家族がにこにこしながら黙って近づいてきて、せ〜の、♪ハッピーバースデー、トゥ〜ユ〜♪　と歌い出しました。

なんてかわいらしい！

少し恥ずかしそうだったボブも、「忘れられない誕生日だね」とにっこりしていました。

晴れた夏日の午後においしいものを食べながらご近所さんと和やかなおしゃべり。

はー、楽しい時間でした。

イングランドでは、一定の条件を満たすことが必要とはいえ、土曜日から一人暮らしの人は別の家に住んでいる人を家に入れていいことになり、来週からは一般の店も再開が許可されます。

規制が緩まって生活の幅が広がるのは嬉しいことですが、気持ちは引き締めていきたいものです......。

なーんて思ってしまうわたしは、やっぱりHHポリスと呼ばれても仕方ないのかもしれません。

周りはかなりはしゃぎ気味なので、心配症ポリスはちょっと困惑しております。

なんの権限もない私設ポリスとしては、違反している人をジロッとにらむぐらいしかできませんが、その場合、もっと怖い目でにらみ返されるかもしれないのでね！

怖い目の練習しておこう。違

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