クリスマスの味、ミンスパイ

街の写真が続いたので、今日は楽しいお菓子のお話を。

イギリスに来て初めて知ったお菓子のひとつがミンスパイでした。

クリスマスの時期に食べる焼き菓子なんです。

大きなものを切り分けるのではなくて、必ずひとつずつになっています。

パイといっても生地はサクサクではなくて、ビスケットのようなしっかり厚いものが多いかな。

その周りにキラキラしたお砂糖がまぶしてあって、さらに甘みがアップしているものも多し。笑

この写真のようにタルト状に焼いて上に星が飾ってあるものもよく見ますし、上下を完全に挟み込んで焼いてあるものも多いのです。

これは先日、チェルシーのPartridgesのカフェで食べたもの。

こちらは上下しっかり挟むバージョンですね。

お砂糖がたっぷりかかっているのが見えますか？

パイの中身はドライフルーツをスパイスと一緒に甘く煮た「あん」のようなもの。

このパンチの効いたスパイスが決め手で、この香り高いミンスパイを食べるとクリスマスだなあと実感します。

スパイスはナツメグ、シナモン、グローブなどなどと言われていますが、すべてが混じり合って、なんとも言えない「クリスマスの香り」です。

この時期は、イギリスだけじゃなく、ヨーロッパ全体にこういうスパイスを使った食べ物は多いようです。

シュトレンにもちょっとそういう感じ、ありますよね。

パイを割ってみたところ。

本当にあんこみたいに見えませんか？

あるいは月餅のあんのような。笑

英語ではひき肉のこともミンス（mince）というので、ミンスパイと聞くと、ひき肉の入った甘くないパイのように思う人も多いようです。

ちなみに、このミンスパイに入っている「あん」のことも、英語でmincemeat（ミンスミート、つまりまさに「ひき肉」）と言うので、ますますややこしい！

へそ曲がりなイギリス人らしい話だなと思っていたのですが、このブログを書こうと思ってあれこれググっていたら、なんと実は昔々の時代には実際にお肉も入っていたらしいとわかりました！

ベツレヘムでのキリストの誕生にちなんでいるらしいとか、十字軍が中東遠征から引き上げた時に持ち帰ったレシピらしいとか、調べているといろいろな話が広がってきます。

こんなに小さなミンスパイにも歴史があったのね、と思うと、なんだか愛しくなります。

小さな、と言っても、一人で食べることを思うと、実はミンスパイは小さくはないのです。

上の写真からもおわかかりだと思いますが、このお店のものは直径６、７センチはあったかな。

そんなに大きくないじゃない、とお思いかもしれませんが、ミンスミートの部分がかなりしっかりと甘いし、ビスケットもバターたっぷりなので、６センチもあるものを食べたらお腹いっぱい、口の中は甘さでいっぱい。

紅茶をガブガブ飲みたくなります。

ま、それも楽しみではあるんですが、わたしとしては小さめな方が好き。

しっかり甘いおいしい羊羹を少し食べるみたいな感覚でしょうか。笑

クリスマスの時期、ミンスパイはお互いに振る舞いあうもののようで、この時期の持ち寄り飲み会にはつきものですし、お店で買い物をしていると、店先にミンスパイやスパークリングワイン、紅茶なんかが並んでいて、ご自由にどうぞ、なんていうこともよくあるんですよ。

クリスマスケーキやクリスマスプディングはさすがに当日食べるものですが、クリスマスめがけて楽しむお菓子という意味ではドイツのシュトレンやイタリアのパネトーネに似ているんだと思います。

たくさんは食べられないものの、クリスマスの時期になるとどうしても少しは食べたくなる味。

スパイスの味に、どこか温かみを感じるのかもしれません。

ミンスパイの歴史を少し知った今となっては、ますます愛着がわいてきます。

今年はまだ２つしか食べていませんが、クリスマスまであと３日、あとひとつぐらい食べる機会があるかな。

＊わが家の工事、ペンキ塗りもようやく完了しました！

あとは片付けなんですが、えーと、そっちの方が大変かも。汗

とりあえず部屋中のホコリを取り払ったところで、あとは日曜日にくる夫の家族が使う場所を整えることに専念します。

ご心配くださった方々、ありがとうございました！

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