マンチェスター、ブリタニアホテル

この夏、スコットランドに行った時、帰りに一気にロンドンまで戻るのは大変なので、帰りにイギリス第二の都市、マンチェスターに１泊してきました。
そのことを書いていなかったことを思い出したので、今日はちょっと８月にさかのぼってそのお話を。




帰りに立ち寄るのはどこでもよかったのですが、どうせなら一度見てみたかったブリタニアホテル（Britannia Hotel）に泊まってみようということになりました。

このホテルを知ったのは、イギリスの古い建物を紹介するBBCのドキュメンタリー番組、How We Built Britain（『英国の古い建物』とでも訳すのかな）でした。

ビクトリア時代に建てられたこの建物、番組では当時のデパートと聞いたと思ったのですが、今調べてみたら、この地方で盛んだった木綿を使った服地の倉庫だったとのこと。
見本を見に、お客さんが実際に足を運ぶこともあったのかもしれません。
いずれにしても美しい建物で、「倉庫の女王」と呼ばれている、なんていう記載もありました。

1970年代には取り壊しという話もあったそうですが、ホテルに改造することで免れました。
ホテルに改造してくれた人、ありがとう（笑）！

建物自体も大きく、産業の栄えたビクトリア時代を繁栄するようなゴージャスな外観。
とても倉庫には見えません（笑）。番組でも説明していましたが、それぞれの階がイタリアルネッサンス、フレンチルネッサンス、エリザベス朝、と異なる様式で作られています。

中に入るとこれまたゴージャス。びっくりするくらい大きなシャンデリアとスケールの大きな階段がお出迎え。

ちなみにブログの最初にご覧いただいた写真は、この階段の吹き抜けになった手すりの部分を最上階（５階だったかな・・・）から見下ろしたところです。
上から見ていると、なんだか吸い込まれてしまいそう・・・。

建物の中心には、ベニスの運河にかかっているような橋の形をした場所があって、ここをはさんで建物が左右に広がっています。
番組では、「両側に見渡す限り商品があったんでしょうね〜」なんてビクトリア時代の豊かさを紹介していました。

階段のスケールが大きくて圧倒されますが、手すりのアイアンワーク（鉄の格子部分の細工）や階段まわりのデザインも凝っていて美しいのです。最後の写真、左下の方に人が写っているのが見えますか？
こんなにスケールの大きな階段なんです。

建物の装飾や調度品にも、凝ったものが。

ちょっと残念だったのが、全体として少し古くなっている感じが否めないこと。
ホテルのクラスとしても決して高い方ではなく、ゴージャスな建物のわりにお部屋もいたって普通（笑）。
ここはひとつ、どーんと大改造をして、一気に高級ホテルにしてみるというのもいいんじゃないかなーなんて勝手に妄想してみました（笑）。
この不況下では難しいでしょうが、古くて美しい建物がただくたびれていくのを見ているのは辛いですもんね。

ビクトリア時代の華やかな建物を見たり、優雅な生活に触れたりすると、今の時代に生きる私たちの気持ちまで優雅になれるような気がします。
こんなに美しい建物なので、きれいに維持していけたらいいなーと願う建物マニアの私でした。