岩の上の宮殿、シーギリア・ロック

シーギリアの町全体が世界遺産に登録されいるそうですが、なんといっても有名なのが、シーギリア・ロック。
大きな岩山の頂上に、５世紀に築かれた宮殿です。

本当はこの日に頂上に登るはずだったのですが、あいにくのお天気で、翌日に持ち越されました。
翌日は晴天だったので、延期して大正解だったし、この日にはこんな雰囲気のある写真が撮れました！



宮殿を建てたのは、カッサパ１世。
王であった父を殺したと言われていることから、狂っていたのではないか、などなど様々な逸話が残っているそうです。

火山岩でできているというこの岩山、高さは370メートルしかないそうですが、近くで見ると、とんでもなく大きく、目の前に立ちはだかっている感じがして、とても頂上まで登れるとは思えませんでした。
登り始めてみても、こんな感じなんですよ。さらにこんな感じ。

急な坂を歩くのも大変ですが、階段っていうのも結構、膝にきますよね（笑）。
もちろん、マイペースで、急がずのんびり登りました。

前日の悪天候で予定がずれ込んだので、この日は午前中に登ったのですが、これが大正解！
この日は晴れていて見晴らしが良かったということもあるのですが、何より、登ることになったのが午前中だったので、ちょうど日陰を歩くことになったからです。
もしその前日の午後に登って、強い日射しが照りつける中を歩くことになっていたら、私はたぶんギブアップしていたと思います。

こつこつと登って行くと、ひときわ高くそびえる岩が見えてきました。
ここに、有名な壁画が残されています。
小さく階段が見えているのがわかりますか？
岩に比べて妙に華奢に見えるこの階段を上って、壁画を見に行きます。

この女性達、それぞれ少しずつ違う顔立ちをしていて、違う人種を表しているのだそうです。
えっと、どれがどの人種だったか、うろ覚えなんですが（ゴメンナサイ！）、確か２枚目か３枚目の写真がアフリカ系で、他にも中国系などがあって、当時の町の繁栄がうかがえるのだそうです。

５世紀といえば1600年近く前になるのに、この壁画、一部損傷していたもの、全体にはかなりいい状態で残っていました。
それも驚きですが、こうして観光客に写真を撮らせてくれることにもびっくり！
確かフラッシュはダメだったとは思いますが、それでも、です。
（追記：コメントでご質問をいただいたので調べてみたのですが、この宮殿はほんの少しだけ使われただけで、仏教のお坊さん達に寄進され、その後19世紀に発見されるまでいろいろなものが埋もれていたんだそうです。なので、壁画自体も1400年近く隠れた状態だったのかもしれませんね。）

壁画を見たあたりで、下をのぞいてみると、こんな感じでした。結構、登ってきましたね。
そして地上を歩いている時は気づかなかったけれど、地上もきれいに整備されていることがわかります。

さらに歩いて行くと、その先には、ライオンの足をかたどった岩が。もともとはライオンの全身が刻まれていたそうです。
この写真では、これ以上ひいて撮れなかったので、一本しか写りませんでしたが、足は今でも二本残っています。

この狭い階段を上ると、いよいよ頂上です。
ところがこの階段、かなり狭い上に、非常階段みたいな感じの簡単な造りなんです。
もちろん危険ではないのでしょうが、囲いもほとんどないし、足下も見えるし、高所恐怖症の人はガクガクになっちゃうようです。

この階段には地元の人がヘルパーとして待機していて、怖くなった人、体が疲れた人の手を引いてくれます。
もちろん最後にチップを払うんですけどね！
全然知らなかったのですが、実は義妹のスーもこういう階段が苦手なんだそうで、上っているうちに顔が青くなってきて、ヘルパーさんの助けを借りていました。
インディーは、蜘蛛の写真かなんかを撮るのに夢中で、スーをほったらかし！
まったく役に立ちませんでした。
お兄ちゃん、しっかり！

ともあれ、めでたくスーも頂上に到着。
ここまで来るのに、壁画を眺めていた時間も含めて１時間半ぐらいでした。
意外と早くて、びっくり。

そして頂上からの眺めはすばらしかった！
昔の王様の気分になって、下界を見下ろすと、見渡す限りのジャングルです。
なんというか、地上とは気分が変わって、とても平和な穏やかな気持ちになりました。
登り終わってほっとしただけじゃないと思うんですよね。
高い所というのは、人間になにか特別な気持ちを与えるんでしょうか。

ライオンの足があった場所に戻ってくると、地元の人がたくさん登り始めていました。
混み始める前の時間に頂上でゆっくりできて、大満足。
シーギリア・ロックに登るのは、日陰が歩けて混んでいない朝一番がおすすめです！
（季節によって太陽の位置に違いがあるかもしれないので、詳しくはご確認ください！）

次回は食べ物編の続きです。